爆発は５月２４日午前、入り口から約１２００メートル奥で発生したとみられる。トンネル入り口の資材置き場にあった重さ約５キロの鉄板が５００メートルも爆風で飛ばされ、入り口付近の山の斜面も大きく崩れた。１３００メートル地点で発見された作業員４人の死因は爆風による外傷性ショックで、入り口から約１００メートル離れた場所にいた作業員３人も爆風で重軽傷を負っている。爆風の威力などから、青山学院大の林光一教授（エネルギー・燃焼論）は、換気がされない密閉された空間で起きやすい爆轟現象が起きた可能性を指摘。林教授は「筒状のトンネルが大砲のような役割を果たし、強力な衝撃波が発生した可能性がある。現場付近に響いた大きな爆発音もデトネーションの発生を裏付けている」と分析している。
一方、国土交通省北陸地方整備局によると、爆発事故前の４月２５日～５月２３日の間に５回、作業員が点検作業のため入り口から１４００メートルのトンネル最奥付近まで進入した。
いずれの日もガス検知器を携行していなかったが、作業員にガスによる体調不良などはなかった。
県防災局は比重が０・５５と空気より軽いメタンガスが地中から出て、高さ約７・５メートルのトンネル天井部分に徐々に滞留、下層では呼吸が可能な酸素濃度が保たれていたとみている。
トンネルは上り勾配（約３％）で未貫通。このため、メタンガスはトンネル奥でより濃度が高くなっていたとみられる。
事故発生直前、トンネル内では２層になっていた空気とメタンガスが作業員の進入などによって対流して混ざり合い、「爆発が発生する条件が整った」（県防災局）との見方もある。
トンネル最奥の約１４００メートル付近の地下３０～４０メートルにはメタンガスを多く含む地層の「西山層」がある。
事故後、トンネル内からはメタンガスのほか、メタンが爆発した際に生成されるエチレンが検出されていた。
■デトネーション（爆轟（ばくごう））
発生した炎が空気の圧力や温度を高めながら広がり、音速を超える爆風を引き起こす現象。トンネル奥など密閉された空間で発生しやすい。通常の爆発と異なり、爆風に炎が伴うのが特徴。爆風の速度は秒速約１千メートルに達する。爆轟に必要なガス濃度はガスの種類によって異なるが、メタンでは５～１５・５％。
http://sankei.jp.msn.com/affairs/news/120601/dst12060108220001-n1.htm
─情報元：産経新聞サイト様─
