パナソニックが、筋力を機械的にサポートして重い物を持ち上げる「パワードスーツ」を、世界で初めて量産することが２日分かった。
平成２７年にも発売する。年間１千体を生産し、価格は１着５０万円程度を想定している。災害救助や原子力発電所内などでの利用を見込んでいる。将来的には、宇宙や深海などの過酷な環境下でも使えるスーツも開発する方針だ。
身体に装着し、人間の筋力を超える力を引き出すパワードスーツは、大学や民間企業などで研究開発が進んでいるが、量産化の例はまだない。パナソニックは、子会社でロボット事業を展開するアクティブリンク（奈良市）が、試作機の製造に成功したことから、２６年内に量産体制を整備する。
試作機は大型化したリチウムイオン電池を搭載し、モーターで動く。１００キロの重量物を持ち上げることができるほか、人間の小走り程度の最大時速８キロで走行し、１０度の勾配の坂をのぼれる。「つかむ」「離す」といったアーム（腕）の操作は、使用者の手元にあるグリップで行う仕組みだ。
量産するのは、３０キロ程度の重量物が持ち上げられる程度に機能を絞った普及版で、「パワーローダーライト」の名称で販売する。１回の電池充電で２、３時間動かせる。アームは交換することができ、つかむだけでなく、ハンマーでたたいたり、スコップで掘ったりするなどの作業も可能だ。
さらにパナソニックは、宇宙服や潜水服の下に装着するスーツの開発も視野に入れる。いずれも自在に操作するには相当な力が必要となり、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）では、宇宙服の下にパワードスーツを装着する検討をしている。完成品は公的機関や研究施設に納入する考えだ。
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─情報元：産経新聞サイト様─
