
2013年5月に、100日洗わなくても着られるシャツが開発された。汚れやにおいはおろかシワまでつかないというから、忙しいビジネスマンに最適だ。
人間の身体は100日間洗わなくても大丈夫だろうか?もしも風呂なし生活を続けたら、皮脂や汗がカビを呼び、皮膚炎や肉芽腫(にくがしゅ)に悩まされるだろう。
■触ってごらん、ウールだよ
洗わなくても大丈夫なシャツはWool&Prince社によって開発された。ビジネスでも着られるシャレたワイシャツで、話題性と1枚98ドルの低価格もあいまって、事業資金を集めるサイトkickstarterでは目標の10倍に及ぶ30万ドルもの投資を得たという。
さぞかし特殊な素材が使われているのだろうと思ったが、意外にもウールでできているのだ。
ウールのセーターを素肌に着ると、チクチクして快適とは程遠い。ところが同社のウールはコットン・ソフトと名付けられ、綿並の肌触りが実現されている。開発期間はたった6か月というから驚きだ。
綿のような肌触りを実現するカギは、繊維の太さだ。人間の頭髪が60から120μm(マイクロ・メートル)、つまり0.06~0.12ミリ程度なのに対し、綿は15~20μmと非常に細い。
対してウールは35~40μmと綿の2倍ほど太く、その差は歴然としている。そこで18μm程度の良質なものを使い、綿のような柔軟性を実現しているのだ。
すごいぞコットン・ソフト。ウールマークは目立つところにつけてほしい。
100日間洗わなくて済む理由は、ウールの持つ優れた水蒸気の透過性だ。同社の資料によると、ウールは綿のおよそ2倍、ポリエステルの約4倍も優れている。
汗の蒸発を効率的におこない、においのもととなる菌の繁殖を抑えているのだ。綿は保水性が高く、湿ると菌の培養地と化してしまうが、乾きの早いウールはこの心配がない。
ビンテージもののジーンズは、生地が傷むので洗濯しない方が良いという話を聞くが、汗を吸ったまま放っておくと菌が繁殖し、かえって生地を傷めてしまうことになる。
ウールの方が有利だが、完全に菌を防ぐことはできないので、スペック通り100日たったら洗濯するのが良さそうだ。